戦争へ行ったトラック

寒河江むかしさがし
　市史編纂委員　宇井　啓
　道場小路出身の斎院利雄は16歳で上京。大正12年（1923年）の関東大震災に遭い、着のみ着のままで帰郷した。しかも再び上京。「これからは自動車の時代だ」という思いで、警視庁で甲種免許をとった。
　帰郷後、左沢の二葉タクシーや長崎いさば屋を経て昭和2年、アメリカ製「フォード」のトラックを購入して独立したのであった。ハンドルは木製であった。
　昭和9年には寒河江駅前に移り、「斎院貨物自動車」の看板を掲げたのである。
事業も順調で、昭和15年には国産の「ニッサン」のトラックを6000円で購入した。13尺ボディの4トン新型車で、高畠まで寒河江地方の繭を運んだという。
　しかし太平洋戦争に突入。「寒河江自動車有限会社」に合併。ガソリンは配給制となったのであった。
　そして、このトラックにも徴用の赤札がやって来た。悲しむひまもなく、お国のためとカーキ色に塗装し直して山形三二連隊に送った。
　厳しい戦局となったある日、見知らぬ兵士から「斎院さんの車がビルマ戦線で故障もなく活躍している」という便りが来た。家族の人はみんな喜んだという。
　斎院家の所有だと分かったのは、「寒河江駅前カギショウ（注釈）斎院」という車体の文字がカーキ色の中から浮き出たからだったという。車も戦場で働いたのであった。
　利雄は、第一貨物自動車に参加。昭和23年に48歳で、車社会の到来を見ずに、早い一生を終えた。
　後商は、駅前開発で仲谷地に移る。斎院家は実に6度目に住居移転であった。