西根下河原の弘法講

受け継がれる下河原のご詠歌

寒河江むかしさがし
　市史編纂委員　宇井　啓
　淡い初冬の光が差し込む下河原（したがら）集落センターの2階。それぞれのイエを支えた婦人達が、弘法大師の遺徳を慕って赤々と燃える灯燈明（とうみょう）の前で供養（くよう）する。
　帰命頂礼遍照尊（きみょうちょうらいへんじょうそん）承和（じょうわ）の弐年春弥生おんとし六十二歳にて高野の奥
　高く低く、また調子を変えて響き渡る入定和讃（にゅうじょうわさん）は、なぜか心に突き刺さる。
下河原弘法講の起源は定かでないが、大正2年（1913年）の『賽銭（さいせん）日誌』によると、講員35名。男性が主体で、会場は持回り。世話人を置き、賽銭を別当（べつとう）して直会（なおらい）を行なっていた。
　『日誌』に「昭和元年旧四月廿九日午前四時三十分。当村十九戸ノ大火ノ際、当弘法講諸道具焼失シ、昭和三年ニ於テ諸道具新調ス」と、大火の記録も生々しい。
　この頃から毎年11月11日が供養日。当番の家、新築の家でも行なった。
　法事（ほうじ）の家があると、夕方パーンパーンと板木を叩いて知らせ、その家でも、弘法講を行なったという。
　それぞれが膳椀（ぜんわん）や銘々盆（めいめいぼん）を所有し、供養日にそれを持参して赤飯等を盛り付けたという。
　長老の芳賀スゲノさんは、昭和28年に朱塗りの盆1枚持って議員となった。最近では芳賀チヨさんも先立ちとなることが多い。
　正午まで延々と続くご詠歌。一転して直会は歌や踊りも飛び出して、安らぎの弘法大師講となる。
　江戸時代、ツルも巣を作った水辺の里。今は美しい家並みに干柿がゆれる。弘法大師講は今も生きている。