さくらんぼ大百科事典【さくらんぼの歴史】

　明治元年、日本に初めてさくらんぼを導入したガルトネルは、渡島国七重村（現在の北海道七飯町）に農場を開き、果樹栽培をはじめとし本格的西洋農業を試みた。この開墾地は明治4年ガルトネルが去った後も、官園として北海道の農・畜・蚕業の基礎を築いた。

　明治4年合衆国農務局長を辞し、北海道開拓頭取兼顧問として日本に赴任した。以来4年間、北海道開拓の基礎確立に貢献した。さくらんぼ、りんご、ぶどう等西洋の果樹をアメリカより導入し、わが国の果樹栽培の歴史に一大改革をもたらした。

　山形県初代県令。薩摩出身。土木、教育、農業、県都造営等功績は数多く、山形県の土台を築いた。明治9年北海道開拓長官黒田清隆を通じ、さくらんぼ、ぶどう、りんごの苗木を導入し、試作した。明治11年には、試験場千歳園を開設し、新農業推進の足場とした。

　明治9年、北海道開拓使庁より県が苗木を導入するとき同行し、苗木を譲り受け自宅に植栽した。明治11年より山桜を台木として苗木づくりをはじめ普及を図った。明治28年から自宅でさくらんぼの缶詰加工に着手し、苦心の末成功した。

　鶴岡生まれの庄内藩士であったが、明治維新に家禄を失い、西村山郡役所書記となる。明治20年頃より自宅周辺でさくらんぼの栽培を試み、啓蒙普及に努めた。今日の本市隆盛の先駆けであり、さくらんぼの育ての親として知られる。のちに寒河江町長となる。

　明治41年に農商務省よりさくらんぼの品種試験圃として指定を受け、以来海外の多くの品種について試験を実施した。

　家は代々醤油醸造業であったが、株で財を失い、果樹園の経営を始めた。明治43年本格的にさくらんぼの県外出荷をはじめたが、実割れと腐れに困り果て、大正元年より品種改良を行い、現在の主要品種「佐藤錦」を作り出した。東根三日町生まれ。

　中島天香園（東根市）を大正2年に創業し、りんごやさくらんぼの苗木を販売した。佐藤栄助の品種改良を側面的に支え、昭和3年作り出された優良なさくらんぼを「佐藤錦」と命名し、苗木を育成し拡販につとめた。

　昭和6年6月に撮影された三泉果樹組合の出荷風景。この年の本市さくらんぼの植栽本数は3,600本、収穫量75トン、価格は1キログラム10銭程度であった。当時のカレーライスの値段も1杯10銭であった。

　さくらんぼの缶詰工業は、昭和12年横浜から日東食品（株）を本市に誘致したことにはじまった。戦後、加工さくらんぼの需要が増え、市内には多くの食品加工会社ができた。最盛期には、出荷量の8割が缶詰用として利用された。

　昭和39年に始まったさくらんぼまつりは、年を追う毎に盛大になり、種吹きとばし・マラソン・俳句大会・品評会等多彩な催しが繰り広げられ、6月の寒河江のまちはさくらんぼ一色となる。

　昭和44年、チクロショックが起こり果実缶詰全体の需要が激減し、加工から生食主体のさくらんぼ栽培へと転換を余儀なくされた。梅雨時に実割れのない完熟したものを出荷するため、昭和46年雨よけテントが本市で初めて開発された。

　本市では、春から秋にかけて種々の果実が生産されているが、都会の人達に収穫の喜びを感じてもらうため、昭和48年観光さくらんぼ園がオープンした。その後は、ブルーベリー・りんご・ぶどう等が開園し、一年を通じた観光農業に発展している。

　さくらんぼは紀元前65年、トルコのギレスンからローマへ伝わり、その後ヨーロッパへ広がったといわれている。昭和63年「日本一さくらんぼの里さがえ」と「さくらんぼの原産地ギレスン」が姉妹都市の締結をおこなった。