手編み草履

草履編みのようす（昭和25年）

　草履の生産は、米、養蚕に次ぐ農家の収入源で、冬季間の農家の副業として山形県全体に広がっていました。昭和16年には、山形県の草履生産がピークに達し、生産高2,000万足で全国の8割を生産していました。同年秋には、寒河江町（当時）に草履加工場が創設され、草履業界は全盛期となりました。
　しかしその後、戦争時の統制や労働力不足、生活様式の和式から洋式への変化、それに伴うスリッパや安全靴の発達などにより、草履の生産数は激減していきました。
　現在、手編み草履の生産を行う事業者は、寒河江市内の事業者を含め、全国でもわずかしかおらず、貴重な存在となっています。中でも、寒河江市の生産量は国内生産量の9割以上を占め、日本の草履産業の中心となっています。

豊国草履

　大正昭和期に盛んに作付された稲の品種に「豊国」があります。豊国は、節の長い品種で草履作りに適していました。しかし、稲が倒れやすいなどの理由から、次第に稲作としては敬遠されるようになり、多収穫の品種に切り替わっていきました。「豊国」が作られなくなったことも、草履の生産数が激減した理由の1つと考えられています。
　平成に入り、市内の事業者がこの「豊国」を復活させます。実は「豊国」は酒造りにも適しており、収穫された米は酒米として使われています。もちろん稲わらは、草履に使われており、幻の品種「豊国」を使った手編み草履「豊国草履」も特産品の1つです。