私たちが生活していくうえで、水は絶対に欠かせません。家庭や工場などから排出された汚水が直接川や海に流れ込むと、豊かな自然を壊してしまいます。そこで活躍するのが下水道です。下水道は次のようなしくみで汚れた水をきれいにして、最上川へ還しています。

汚れた水は、下水管で浄化センターに運ばれます。下水管は道路の下などに埋められています。

処理場に運ばれた汚れた水の大きなゴミ、小石や砂を取り除き、ポンプ室へ送ります。

ゴミを取り除いた水は、ポンプでくみ上げて最初沈殿池へ送ります。

汚れた水をゆっくり流して沈殿しやすいものを底に沈めます。

汚れた水をきれいにするところで、浄化センターの中で最も大切な場所です。ここでは、汚れの原因になっている有機物を活性汚泥（バクテリアや小さな生き物のかたまり）と空気を混ぜて分解し、汚れのかたまりをつくります。

重いかたまりとなった汚れをゆっくりと時間をかけ、沈殿させます。ここで、有機物の約90％が取り除かれます。

最終沈殿池のうわずみ水にはまだ大腸菌などが生きているので、塩素で消毒します。こうしてさらにきれいになった水を最上川に流しています。

最初沈殿池や最終沈殿池で取り除いた汚れのかたまりを集めて、脱水機で水分を取り除きます。水分を取り除いた汚泥は、肥料や固形燃料に有効利用されています。

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